Виртуализация в вычислениях — процесс представления набора вычислительных ресурсов, или их логического объединения, который даёт какие-либо преимущества перед оригинальной конфигурацией. Это новый виртуальный взгляд на ресурсы, не ограниченных реализацией, географическим положением или физической конфигурацией составных частей. Обычно виртуализированные ресурсы включают в себя вычислительные мощности и хранилище данных.

Хорошим примером виртуализации являются симметричные мультипроцессорные компьютерные архитектуры, которые используют более одного процессора. Операционные системы обычно конфигурируются таким образом, чтобы несколько процессоров представлялись как единый процессорный модуль. Вот почему программные приложения могут быть написаны для одного логического (виртуального) вычислительного модуля, что значительно проще, чем работать с большим количеством различных процессорных конфигураций.

Концепция виртуальной среды (в оригинале — virtualization engine) — новое направление виртуализации, которое дает общую целостную картину всей инфраструктуры сети с помощью техники агрегации.

Области применения виртуализации

Консолидация серверов

Часто виртуальные машины используют для объединения множества физических машин на меньшем числе более мощных в качестве виртуальных.

Тестовые лаборатории и обучение

За счёт простоты в развёртывании виртуальных машин, они часто используются для построения тестовых стендов, а также для обучения новым продуктам и технологиям.

Распространение предустановленного ПО

Многие разработчики программных продуктов создают готовые образы виртуальных машин с предустановленными продуктами и предоставляют их на бесплатной или коммерческой основе.

Виртуализация даёт массу удобств и выгод, особенно это видно на «тяжелых» системах, где используются аппаратные разделы. Применение нескольких серверов на одном физическом существенно повышает эффективность его использования. Тем более, что на нынешних многоядерных процессорах со специальными наборами инструкций потери в производительности либо минимальны, либо их нет вообще. В результате средней компании достаточно одного сервера вместо четырех. Экономия: снижение затрат на оборудование, на электроэнергию, на площади размещения.

Всё, что связано с сервисами интернет/интранет, может быть виртуализировано, эти задачи не требуют значительных ресурсов. Серверы, предоставляющие общий доступ к файлам и сервисам печати, а также обслуживающие системы коллективной работы.